パンデミックの歴史

鳥インフルエンザH5N1型のウイルスが、ついにパンデミックを起こす可能性が出てきました。パンデミックとは地域が限定された感染状況ではなく、世界的な流行に発展することをいいます。2003年末以降、H5N1型に、タイ、ベトナムなどで121人が罹患（りかん）。62人が死亡しています。従来のインフルエンザは重症でも肺炎程度ですが、H5N1型は下痢、出血、多臓器不全、脳炎などの症状を呈し、致死率も高く重症では死に至るというものです。

最初に死者が出たのは1997年の香港だが、このときより毒性が高くなっているといわれています。鳥インフルエンザがパンデミックを起こすには条件があります。鳥インフルエンザであるH5N1型のウイルスが人間に感染し、その宿主の体内で人から人へ感染する新型ウイルスに変異したとき、パンデミックの危険性が起こるのです。

過去に起こったパンデミックの歴史を見ると、1918年のスペイン風邪（死亡者約4千万人）、続いて40年後の1957年のアジア風邪（同39万人）、その10年後の1968年に大流行した香港風邪などがあります。そして香港風邪から約40年後に当たる2003年に、今回の高病原性鳥インフルエンザ（H5N1型）が流行しました。そもそも鳥類のインフルエンザは、人のインフルエンザとは別のA型インフルエンザとされていました。しかし、すでに鳥インフルエンザに人が感染し、死亡例も報告されています。

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